在世纪之交的这几年中，全球电信公司最关注的，莫过于竞逐3G牌照一事，许多国家都在纷纷发放3G牌照，其中尤以欧洲势头最猛，一时间引起了一阵3G热潮。
1999年，3G牌照来了！
1999年3月18日，芬兰政府向4家电信公司发放了芬兰建设3G的运营牌照，成为世界上第一个发放“通向未来”的移动牌照的国家，随后西班牙又以非竞标方式发放了本国的3G牌照，从而引发了3G牌照发放的热潮。
2000年，牌照拍卖热浪滚滚
据统计，仅仅在2000年，全球共有20余个国家或地区共发放了80多张3G牌照，也就是说，平均每个国家发放了四五张3G牌照，其中尤以欧洲所进行的牌照拍卖最为规模空前。在欧洲，已发放的3G牌照价值高达1200亿欧元。自1999年3月芬兰率先发放3G牌照之后，欧洲已有12个国家相继跟进。
2000年4月27日，英国在全球首次以拍卖方式发出五张3G牌照，进而揭开了欧洲2000年3G牌照拍卖的大幕。一共有13家电信公司来争夺5个牌照，很快英国的五张牌照就各见分晓，分别被TIW、沃达丰、英国电信、One2One和Orange五家公司竞拍获得，整个拍卖进账225亿英镑（339．5亿美元），较预期多出5倍有余。
德国也在2000年7月31日开始拍卖3G执照，推出12个3G频率供各国电信公司竞投，其中取得两个或三个频率就可得到一张3G牌照。有11家国内外电信公司加入喊价的行列，最终7家公司／集团竞投，争夺6张执照，这7家分别是德国电信，法国电信支持的MOBILCOM，英国电信支持的VIAGINTERKOM，瑞士电信支持的DEBITEL，沃达丰持有的曼内斯曼（MANNESMANN），由西班牙Telefonica和芬兰Sonera组成的Group3G及由香港和记黄埔、KPN、日本NTT、DoCoMo组成的E－PLUS和黄联盟。当时估计其最终将为德国政府增加500亿美元的收入，但是随后人们才发现这竟然是世界上最昂贵的一次3G执照竞标，经过数天173回合的较量，瑞士电信等组成的DEBITEL于8月14日退出拍卖，德国电信、VIAGINTERKOM、曼内斯曼、Group3G、E－PLUS和黄集团和MOBILCOMAG共6家公司最终以平均165亿马克（约76．7亿美元）的高价各获得1个牌照。
德国3G牌照最后几天的竞投焦点集中在争夺3个频率段上，6家公司／集团为此竞相抬价。因为拥有3个频率段就能建立强大的全国性网络。由于各不相让，没有财团愿意撤标，最终6家财团同意共同瓜分12个频率段，每家各占两个频率段共10兆赫的频谱。
这次拍卖总收入高达988．072亿德国马克（约458．5亿美元），远远超过了德国政府拍卖前的预测，比不久前英国3G牌照拍卖所得的354亿美元高出约35％，大约100多亿美元，创下移动通信频率使用权3G执照竞标总拍卖价的世界新纪录。这次拍卖中出价最高的投标人为德国电信，该公司以166亿德国马克的价格购得全球移动通信服务牌照。
受到英德3G牌照拍卖成功的鼓舞，荷兰政府随后也准备在3G执照拍卖上大捞一笔。不过，由于所定的3G牌照价格太高，而且世界上各大电信公司吸取了在英国、德国竞投时的教训，纷纷组成联盟，避免了争相投标拉高牌照价格。结果荷兰的牌照竞投十分冷淡，整个竞拍最后总共收入24．8亿美元，还不及荷兰政府原先预期的三分之一。这时候，3G牌照竞拍的热潮开始出现冷却的势头，各家公司也开始对3G牌照竞标有了更清醒的认识，不再去盲目地抬高牌照价格以获得牌照。
2001年，3G牌照骤然降温
相对于2000年烈火烹油的盛况，以法国的两张3G牌照无人申请为标志，2001年3G牌照的发放出现了明显的萧索。
在2001年4月11日举行的新加坡3G牌照拍卖会上，仅有的3家竞拍者无一出价，导致拍卖流产。作为拍卖标的的4种3G频段使用权以底价出售给这三家运营商：新加坡电信、MobileOneAsia和Starhub
Mobile。
中国香港政府2001年9月19日公布，以底价发出四个3G网络频谱牌照。暂时成功获发3G牌照的包括和记黄埔旗下的和记电讯、电讯盈科与澳洲Telstra的合营公司——香港流动通讯（CSL）、数码通以及SUNDAY。香港3G牌照费为每年3G网络营业额的5％，为期15年，头五年最少支付5，000万港元，之后逐步增加。香港政府原计划若接到四份合资格的标书，便会举行拍卖会，但结果只收到四份标书。香港的3G牌照费分15年摊付，市场一般以10％～15％的折现率来计算现时牌照的价值，若以中间数12．5％计算，每张牌照的净现值为4．7亿港元。
2002年，牌照竞购后果沉重
其实在2001年，欧洲的电信市场上3G的狂热就已烟消云散。大批的国际电信巨头在为竞争3G牌照投入高昂的“入门费”后，还来不及欣喜，更不用提为3G铺设网络和进行推广需要的上千亿美元的花费，就已经背上了沉重的债务负担，德国、英国、法国及荷兰等国的电信公司资本负债率都已上升了120％至210％，欧洲电信业2000年底的债务总额就已经高达2510亿欧元，这就意味着欧洲电信业在未来10年将面临因为3G而带来的巨大的债务负担和泡沫风险。
据统计，欧洲7家最大的电信公司自2000年以来的累计债务高达1700亿美元，一年间他们的利率负担翻了一番。其中英国电信和德国电信两家公司单单是在3G运营牌照上的花费就已经分别超过了200亿欧元和170亿欧元。德国电信为此发行了巨额债券，而英国电信的债务单在2000年就已经增加了两倍，目前更是债台高筑，为此公司不得不靠出售资产进行偿还。
同时在3G服务业务的开展方面，也开始出现了尴尬的局面。2002年7月25日左右，坏消息传出，西班牙电信公司Telefonica和芬兰电信公司Sonera的合资企业Group3G宣布无限期停止向德国、意大利、奥地利和瑞士提供3G无线通信服务。这一信号顿时给市场带来恐慌，当时有分析师认为，此举将揭开欧洲无线运营商从3G战场纷纷溃退的序幕。没有想到的是，这一预言竟应验得这么快，8月6日，法国电信下属的Orange移动通信公司宣布推迟三年在瑞典提供3G服务。紧接着，沃达丰集团德国分公司董事长8月7日表示，该公司将把在德国推出3G商用服务的时间延迟约六个月。同时，挪威的Tele2公司也宣布推迟在本国的3G服务。
细究这几大运营商选择推迟服务的原因，无非以下几点：一方面，3G牌照拍卖使运营商元气大伤。高额的牌照费用使他们无力再筹资兴建3G基础设施网络。另一方面，一些免费赠送3G牌照的国家规定了极为严格的条件以保证以最快的速度在国内全面建立3G网络，在3G市场没有发育成熟，基本的技术标准和终端生产问题也没有得到完善解决的情况下，这无疑好比登天。
背景资料
3G牌照发放方式
3G牌照具体发放方式分评审和拍卖两种。评审又称选美，是由政府根据申请牌照的电信公司的实力和运营方案来挑选赢家，以这种方式发放的牌照可分为免费或价格事先确定两类。对政府来说，拥有自主权是这种方式的最大好处，但缺点就是不能指望从中赚到大钱。拍卖则完全不同，政府只公布发放牌照的张数和底价，进行公开拍卖，价高者得。此外还有同时采用评审和拍卖的混合方式。
从欧洲各国的3G牌照发放方式来看，拍卖似乎更流行。完全选择拍卖方式的有英国、德国、荷兰、瑞典、比利时、奥地利、丹麦、希腊等，而选择评审方式的国家只有法国、芬兰和西班牙等少数国家。事实证明，拍卖的确比评审能给政府带来更多的收入，但拍卖方式的设计很关键。
在拍卖方式中，英国和德国采取的是多回合拍卖制，也是目前国际通行的做法，即所有牌照同时拍卖，但参与竞价者每一回合只能就单张牌照出价，且彼此隔离。具体程序是：3G所有牌照同时拍卖，公布每张牌照的底价，竞价者需择一出价，不同回合竞标的牌照不必相同。如果竞标者少于牌照数目，主办单位可以宣布该次竞标流标。
摘自“天极网”2002.10
